In Madagascar la povertà e l’insicurezza alimentare segnano la vita di molte famiglie, e trasformano spesso la voglia di studiare in una sfida quotidiana. È accanto ai giovani più vulnerabili che i missionari salesiani hanno scelto di esserci: dal 1981 costruiscono scuole, centri di formazione professionale e oratori, e organizzano attività educative.

Nella periferia di Antananarivo, il Centre Notre Dame de Clairvaux di Ivato rappresenta una vera opportunità di riscatto e di futuro. Ogni anno accoglie oltre 300 studenti, tutti provenienti da famiglie molto povere.Falegnameria, meccanica, elettrotecnica, agricoltura e allevamento, serramentistica: i corsi professionali offrono competenze spendibili nel mondo del lavoro e l’unica reale possibilità di raggiungere l’autonomia economica e di sostenere un giorno le proprie famiglie.

Ma frequentare le lezioni non è affatto scontato. Molti studenti arrivano a scuola dopo lunghi tragitti, da diverse zone della capitale… nella quasi totalità dei casi a stomaco vuoto. La fame ostacola la concentrazione e l’apprendimento. Per questo la mensa è fondamentale: non si tratta di distribuire un semplice pranzo, ma di fornire ai ragazzi l’unico pasto completo della giornata.