Iauaretê è un distretto missionario del Municipio di São Gabriel da Cachoeira in Brasile. Si trova all’estremo nord ovest dell’Amazzonia, al confine con la Colombia e distante ben 300 km dal Municipio di appartenenza.
Siamo nel pieno della foresta Amazzonica, un paradiso naturale in cui convivono 16 etnie differenti, divise in 47 comunità sparse per centinaia di chilometri.
Non ci sono Polizia, pompieri o altre entità dedite alla cura della pace pubblica e della giustizia, esiste solo una piccola caserma militare. È una realtà molto viva, ricchissima di bambini, adolescenti e giovani, che vivono in situazione di povertà e a volte di grave miseria. I problemi e le difficoltà sono molti, dovuti alle distanze enormi, ai trasporti solo via fiume, alle situazioni spesso estreme di vita.
La situazione socio-economica è molto precaria. Per la gente di Iauaretè non sono molte le opportunità di lavoro: dedicarsi a piccoli commerci, cacciare o pescare, lavorare come insegnante nelle piccole scuole della zona, o come infermiere o tecnico. Alla carenza di lavoro si aggiunge un’ulteriore problema sociale: l’alcol, che arriva a Iauaretê clandestinamente o che viene venduto dall´altra parte del fiume dai Colombiani. La conseguenza è un aumento di violenza, furti nelle povere capanne e omicidi, soprattutto tra minori.
Anche la situazione scolastica è deplorevole: bambini di 8-9 anni non sanno ancora leggere e scrivere . Sono molte le ragazze madri (spesso di appena 13-14 anni di età) che vengono cacciate da casa per disonore e finiscono per vivere con i loro bambini ai margini del distretto, costruendosi una baracca e cercando cibo dove possibile. I figli di queste ragazze madri vivono abbandonati a sé stessi: abitano ufficialmente sotto lo stesso tetto della madre (e quasi sempre del patrigno), ma nessuno si occupa veramente di loro e della loro incolumità.
Iauaretè è un luogo distante da tutto: il villaggio si trova a 1.200 km dalla capitale Manaus ed è raggiungibile solo via fiume, affrontando rapide e acque impetuose durante la stagione delle piogge e rischiando l’isolamento nei mesi secchi a causa della poca portata del fiume.
In questo contesto di povertà, di perdita dei valori indigeni tradizionali e del patrimonio culturale, di violenza e di gravi carenze educative il bisogno più urgente è la tutela dei minori, soprattutto i bambini e le bambine dai 3 ai 13 anni. Sono loro le principali vittime delle violenze e dei maltrattamenti, molte volte all´interno delle stesse mura domestiche. Tanti di loro vivono praticamente per strada, abbandonati a sé stessi da genitori ubriachi e violenti, esposti a qualsiasi tipo di abuso e pericolo. I missionari spesso li trovano al mattino che dormono accovacciati sotto il tavolo esterno dell’oratorio.
Ogni giorno i Salesiani accolgono i bambini e i ragazzi soli e abbandonati, offrendo loro un pasto e un luogo protetto in cui trovare riparo e poter dormire lontano dai pericoli.
A Iauaretê è infatti attivo un oratorio che accoglie ogni giorno dai 300 ai 500 bambini/e e ragazzi/e, che qui trovano un luogo sano e che li protegge dai contesti famigliari problematici.