L’isolamento geografico in cui si trova buona parte dell’Amazzonia non è servita a preservarla dal disboscamento e dallo sfruttamento indiscriminato, dall’alcolismo e dal narcotraffico. E, nell’ultimo anno, neanche dalla pandemia da covid-19. Qui il virus continua a mietere migliaia di vittime fra le minoranze etniche già piegate dalla violenza e dal depauperamento che, nel corso dell’ultimo secolo, hanno violato sistematicamente la loro terra. I salesiani arrivarono in Amazzonia nel 1915, quando il “polmone verde” del pianeta era completamente incontaminato. Trovarono una natura ricchissima e esuberante, popolazioni indigene legate a riti ancestrali e parecchie difficoltà logistiche, dovute alla vastità del territorio e alla mancanza di infrastrutture di ogni genere.
Quando, a metà del XX secolo, due Figli di Don Bosco si spinsero da Santa Ines ad una zona più impervia della foresta, nacque la missione salesiana di Santa Isabel do Rio Negro. Sono luoghi completamente immersi nel patrimonio indigeno, naturalistico e culturale, dell’Amazzonia, dove i salesiani lavorano a stretto contatto con indigeni di tante, diverse etnie, soprattutto minori. Bambini, ragazzi, in condizioni di grande vulnerabilità sociale – qui fenomeni come violenza, abbandono minorile, dipendenze, sono all’ordine del giorno – che vengono accolti dai Figli di Don Bosco nell’oratorio. In puro stile salesiano: per condividere insieme, sotto lo sguardo affettuoso dei missionari, momenti di gioco, preghiera, accoglienza, sport. Ma non solo: qui, nella missione salesiana, oltre ad offrire attività oratoriane ai più giovani si accolgono anche le famiglie per corsi di formazione su vari temi, nel rispetto più assoluto della loro cultura e nell’ambito di attività di sensibilizzazione sui diritti indigeni.