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Fondatore dell’Ordine dei Benedettini e iniziatore della vita monastica in Occidente, S. Benedetto nacque a Norcia intorno al 480 e morì a Cassino nel 547. Fratello di S. Scolastica, a cui lo legò sempre un grande affetto, visse una giovinezza austera e studiosa prima nella città natale e poi a Roma. Qui lo spettacolo della depravazione morale in cui versava la gioventù e le precarie condizioni della Chiesa, straziata da lotte e miserie di ogni genere, lo spinsero a lasciare il mondo per vivere di preghiera e di mortificazione in solitudine. Nel 500 si ritirò in una grotta presso Subiaco. Ben presto cominciarono ad accorrere presso di lui fedeli desiderosi di vita spirituale; egli li avviò alla vita monastica e li distribuì in 12 monasteri. Successivamente, a Cassino, costruì una casa e una chiesa per i suoi discepoli: il monastero divenne la palestra del perfetto cenobitismo. Nel 525 dettò la famosa Regola che servì da fondamento a quasi tutte le istituzioni monastiche dell’Occidente. Morì 40 giorni dopo la scomparsa di sua sorella, con la quale fino all’ultimo si intrattenne in colloqui spirituali.
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