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La storia del cattolicesimo in Vietnam, inizia nel secolo XVI con padre Alessandro de Rhodes, missionario francese, considerato il primo apostolo di questa giovane Chiesa asiatica, allora divisa in tre distinte regioni: Tonchino, Annam e Cocincina.
Dal 1625 al 1886, salvo rari periodi di quiete, infuriò una violenta persecuzione con la quale gli imperatori e i mandarini misero in atto ogni genere di astuzia e di perfidia per stroncare la giovane Chiesa. Il totale delle vittime nel corso di tre secoli ammonta a circa 130.000. Tra essi Giovanni Thanh, che insieme ad altri 116 compagni che con lui condivisero la sorte del martirio, venne canonizzato da Papa Giovanni Paolo II.
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