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Francesco nacque il 27 marzo 1416 a Paola (Cosenza), da genitori anziani, che attribuirono questa nascita all’intercessione di S. Francesco d’Assisi, e promisero di rivestirlo dell’abito votivo dei francescani. Giovinetto, Francesco fu accompagnato presso i Conventuali di S. Marco Argentano, per sciogliere il voto e prestare un anno di famulatus. Al termine di questo periodo il giovane lasciò il convento, e intraprese un pellegrinaggio insieme ai genitori. Al suo ritorno espresse il desiderio di condurre vita eremitica. Attorno al 1435 si ritirò fuori dell’abitato di Paola, intraprendendo una vita di grande austerità. Ben presto molte persone affluirono al suo eremo per condividere il suo stile di vita. Questo movimento eremitico ebbe l’approvazione del Vescovo di Cosenza nel 1470 e la conferma di Sisto IV nel 1474. Al romitorio di Paola ne seguirono altri, mentre la fama della sua santità e dei suoi miracoli raggiunse la Francia, dove il re Luigi XI era afflitto da una malattia incurabile e chiese a Papa Sisto IV di mandare l’eremita paulano al suo capezzale. Il sovrano non ottenne la guarigione, ma colmò Francesco di favori. Francesco visse 25 anni in Francia e morì il 2 aprile 1507 a Tour, dove fu sepolto.
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