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L’odierna celebrazione introdotta dal nuovo calendario romano universale si riferisce ai primi martiri della Chiesa romana, vittime della persecuzione di Nerone in seguito all’incendio di Roma avvenuto nel 64 d.C.
I motivi per cui Nerone perseguitò i Cristiani vengono riferiti dallo storico latino Tacito secondo il cui racconto Nerone, poiché circolavano voci che l’incendio di Roma fosse doloso, presentò come colpevoli quelli che dal volgo erano detti Cristiani, punendoli con pene ricercatissime.
Nerone ebbe la responsabilità di aver dato il via all’assurda ostilità del popolo romano, peraltro molto tollerante in materia religiosa, nei confronti dei Cristiani.
La persecuzione non si arrestò a quella fatale estate del 64, ma continuò fino al 67.
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