Nell’area di Kathiacoli, nello stato dell’Assam, vivono diverse comunità tribali: i Tiwa, i Garos, i Karbis e gli Adibassis, che formano una variegata popolazione in cui regnano povertà e arretratezza. Le poche risorse provengono da un’agricoltura di sussistenza, praticata con tecniche antiquate e con discontinuità, perché gli appezzamenti di terra sono piccoli e dispersi. Il tasso di analfabetismo è altissimo e in alcuni gruppi tribali coinvolge il 95% delle persone. Dal punto di vista sanitario la situazione è altrettanto preoccupante: non vengono rispettate le più basilari condizioni igieniche e le malattie causate e diffuse da acqua infetta – come malaria, coleria, dissenteria – provocano molte vittime fra i più piccoli, perché le strutture di salute pubblica sono pressocchè inesistenti.